炕是用土坯或砖垒成的用灶取暖或直接烧火取暖的床。
    火炕是在寒冷的北方地区使用并传承下来的一种取暖方式。长期生活在寒冷潮湿的祖辈们，为了达到御寒、防潮和取暖的目的，用石头和黄土制成了火炕，在火炕上休息生活，历经数千年不变，火炕已成为我们生活居住文化中保留下来的经典。
    火炕源于我国春秋时代。《诗经·小雅·瓠叶》云：“炕火曰炙”。意思是举物放在火上烤炙，与后世的火炕不尽相同。
《左传》：“宋寺人柳炽炭于位，将至则去之。”这种可烧炭的“坐位”，显然是炕的雏形了。其后，人们通过实践，发明了用灶来取暖，如《新序》记载：“宛春谓卫灵公曰‘君衣狐裘，坐熊席，隩隅有灶。’”这类灶小，由于它置火于地下，保温性能好，人或坐或睡其上，异常舒坦。
真正名副其实的火炕出现在古代的唐朝。它区别于灶之处，是不掘地的，就在地面上构筑，火炕在古代北方一直很盛行，宋《三朝北盟会编》上说当时几乎家家户户“环为土屋床，炽火其下，相与寂食起居其上，谓之炕，以取其暖。”
    及至遵化观鸡寺大炕后四百年，中华火炕之使用已然普及覆盖了冰天雪地严冬酷寒的包括华北、东北在内的东亚。
《旧唐书·高丽传》载：“其（高丽族）所居，必依山谷，皆以茅草葺舍……其俗，贫窭（jǔ）者多，冬月皆作火炕，下燃火以取暖。”
逮及宋代，与之同时代的金国（女真族）、遼国（契丹族）以及再后的满族人同与之混居杂处的汉族、朝鲜及俄罗斯等族，居东北、华北普遍使用火炕，使中华炕文化获极大发展。如宋人徐梦莘所著《三朝北盟会编》说：“女真……其俗，依山谷而居，联木为栅。屋高数尺，无瓦，覆以木板，或以桦皮，或以草绸缪之。墙垣、篱壁，率皆以木。门皆向东。环屋为土床、炽火其下，寝食起居其上，谓之炕，以取其暖。”